2人のレジェンドが惜しまれつつ引退

二人の日本サッカー界のレジェンドが、今シーズンでユニフォームを脱ぐことになりました。

内田篤人元選手と中村憲剛選手です。

21世紀初旬から今日まで、多くのサッカーファンや世界のトップ選手も一目置く存在として、日本サッカー界を牽引してきた2人のサッカー選手の経歴を名シーンと共に振り返ります。

2020年8月に引退した内田氏と、11月1日に同じく引退を発表した中村選手のお互いへのメッセージもご紹介したいと思います。

内田篤人

愛する2つのクラブで史上初・Jリーグ3連覇とCLベスト4を経験

1988年3月27日静岡県の生まれ、静岡県立静岡東高校を卒業。
2006年に鹿島アントラーズ入団し、同年から監督に就任したパウロ・アウトゥオリに高く評価され、Jリーグ開幕戦（対広島）でクラブ史上初となる高卒ルーキーでのスタメン出場を果たしました。第４節の甲府戦でクラブ史上最年少得点を記録しました。
当時の内田選手は17歳11か月22日で、この年齢でのプロ初得点は、当時の記録である18歳1か月15日を上回って高卒ルーキーの史上最年少得点記録となりました。(誕生日が3月の終盤のため、卒業式後に高卒ルーキーで試合に出場した日は誕生日を迎える前で、まだ17歳11カ月だったのです。)さらに、同年のJ リーグオールスターサッカーではDFの最多得票を獲得し、史上最年少で出場を果たしました。
2008年初めて日本代表としてA代表デビューを果たします。そして自身初のJリーグベストイレブンにも選ばれ、評価を高めていきます。
2009年には所属する鹿島アントラーズで史上初のJリーグ3連覇を成し遂げます。内田選手自身も2年連続でJリーグベストイレブンに選ばれました。
2010年末にドイツ・ブンデスリーガのシャルケ04へ海外移籍しました。移籍後こそは低調でしたがUEFAチャンピオンズリーグ(CL)ではレギュラーとして出場し、決勝トーナメントの準々決勝では当時セリエAのインテルに所属していた長友佑都選手と対戦することになり、CL初の日本人対決が実現しました。この対決で内田選手は「EURO SPORTが選ぶCL準々決勝第１戦のベストイレブンに選ばれています。準決勝ではマンチェスターユナイテッドと対戦し、ウェイン・ルーニーとマッチアップしました。試合に敗れてベスト４に終わりましたが、シャルケのCLベスト４はクラブとして・日本人としても共に史上初となります。
2011－12年シーズンからケガとの闘いが始まり、2016年まで、ケガで離脱・復帰を繰り返すことになります。
2017年8月に出場機会を求め、シャルケからブンデスリーガ2部の1.FCウニオンベルリンへ移籍します。
移籍後の9月20日SVザントハウゼン戦で、約2年半ぶりに先発としてフル出場しましたが、その後ケガで離脱しています。
2018年1月に古巣の鹿島へ復帰し、約8年ぶりにJリーグのピッチに復帰しました。
しかしリーグ戦出場はわずか13試合に留まります。2019年もリーグ戦出場は10試合のみでした。
2020年8月、現役引退を発表します。引退と同時に長かったケガとの闘いも終わりを迎えました。
サッカー日本代表の国際Aマッチ出場数：74試合